朱大可：验毒师之饕餮王朝

一

皇帝是个杰出的木器设计师，他的全部精力，都聚焦在各种发明和营造上。他从早到晚在公输殿里研究他的产品，孜孜不倦，到了废寝忘食的地步。距离老皇帝被毒死和他登上皇位，已经五年过去，但他只上过两次早朝，三次晚朝。他不认识那些声名显赫的朝臣，也不跟他们对话，而是通过宦官传递消息。他们彼此间的距离，有时只有五十尺之遥。嗓音尖细、性情阴郁的阉人，成了他跟帝国官僚体系的唯一纽带。

皇帝喝着柯夫人的奶成长，直到二十多岁还在无耻地延续。自从第一次在先帝那里怀孕之后，柯夫人奶水就再也没有断绝，它源源不断地涌出，犹如山上的溪流，长达八年之久。帝国的百姓对此有各种议论，说这位奶妈是猪精或牛精转世。但无论如何，皇帝一日三餐依赖奶妈，这早就是个路人皆知的传闻。

柯夫人喂奶时，年轻的皇帝坐在龙椅上，柯夫人站在他的右侧，把左奶塞进他的嘴里，吸完后，柯夫人又站到他左侧，把右奶塞进他的嘴里。一日三餐都是如此。吃完之后，皇帝有时还会捧着大奶端详和抚摸一阵，然后丢开它们，跳下龙椅，撒腿朝他的玩具跑去。

柯夫人的奶汁一度成了这个帝国的文化象征。皇帝后来告诉他的皇后说，柯夫人的奶很香，还有点儿腥甜，带着杏仁、榛子和海参的味道。

这种状态持续了很长时间，但突然有一天，柯夫人断奶了。她的乳房没有萎缩，却再也咗不出一滴奶水。皇帝非常着急，紧急召见御医，要他们修好他的奶具。但众御医对此也束手无措。这时宫里传出柯夫人跟卫太监私通的绯闻，一位司扇的宫女把这个消息告诉了皇帝，但第二天，这名宫女就吊死在公输殿后侧的大梁上。

皇帝听到这些传闻后非常生气，把卫太监叫来，质问他为什么弄坏他最心爱的奶具。卫太监吓得浑身发抖，跪在地上求皇帝饶命。皇帝扇了他一个耳光，又踢了他几脚，狠狠地出了一口恶气。他再次召来柯夫人，使劲挤她的奶水，却一无所获，于是放声大哭，露出无限沮丧的表情。柯夫人深感惶恐，不知如何是好。三天之后，皇帝因营养不良而病倒了。他的性命危在旦夕，整个宫廷都为之震撼，仿佛帝国已经大祸临头。

三公、内阁和中书省的文官们，齐齐聚集在南薰殿里，紧急商议解决这个危机的办法，会议从清晨五更一直开到下午申时，始终没有找出合适的解决方案。大家都疲惫不堪，一脸愁容。几个老臣已经倒在书案上睡去，发出如雷的鼾声。还是户部尚书灵机一动，提议说，既然皇上不吃御厨的饭菜，不妨找民间厨子，烧一些味道特别的小菜点心之类，看看能不能吸引皇上，改一下吃奶的习惯。这个提议立刻被全体通过。户部尚书身负重任，在各地紧急征召民间大厨入宫，要为皇帝提供生命的转机。

皇帝断奶的消息，像风一样传遍整个帝国。第一批入宫的厨子，来自南城的小饭馆，他们离宫室最近，也最先赶赴现场，但做出来的饭菜，却是羊蝎子、酸豆汁和灌肠之类的贱食，皇帝尝了半口，就大发雷霆，差点连桌子都掀掉。

“难道他们都把我当成了傻瓜？”他很生气地想道。

有一名大臣提议说，两年前有忽鲁谟斯国使者进贡了一对奇人，能够生出半斤重的大卵，现今关在司礼监库房里。不妨取来几枚大卵，炒来给皇帝吃，或许就治了他的恋乳症也未可知。宦官们恍然大悟，想起了这对被囚禁多年的西域怪人。当年，他们被番邦使节当作宝贝进献给帝国，却因行为过于诡异，反而遭到冷遇，被长期禁闭在内官监的库房里。他们赶紧打开库门，从臭气熏天的烂草堆里，找出了十几枚白色的大蛋。

来自金陵的厨子商议了一下，决定用这种人卵，做一大盘猪油香椿炒蛋，出锅之后，小太监顶在头上，飞也似地奔向皇帝的游戏室，一路上香气四溢，点燃了所有人的食欲。皇帝这时已经饿到极点，不得已尝了一口，顿时胃口大开，精神也振作起来，竟然一口气吃光了所有炒蛋，而后手捧空碗发呆，仿佛还在反复回味之中。

“真是好吃死了。”皇帝舔着嘴唇上的猪油，由衷地赞美道。

这是一个多么令人鼓舞的开端呀。宫女们都如释重负，宫廷里顿时洋溢着欢喜的气氛。新征召的宫廷御厨，建起五个不同味道的厨房，在原有金陵菜系的基础，设计出拥有一百八十种顶尖菜肴的“宋明全席”，又加入大量各地民间小食，光是饺子、馄饨和糕点的品种，就多达七百种之多，帝国俨然进入了美食的文艺复兴时代。那对卵人被皇帝下令释放，成为街头卖艺的魔法师。他们当众脱下裤子，屙出光洁莹白的大蛋，轰动了整座京城。

皇帝突然发现，美味的菜肴比柯夫人的奶汁更加可口，于是把吃奶之事暂且丢在一边，开始了暴饮暴食的全新历程。他发明了一条用木齿轮带动的传送皮带，把上百道精心烹饪的菜肴和点心，直接送到龙椅跟前。每道菜他只尝上一两口，但要全部尝完，也须花上两三个时辰。这可是一场冗长的色香味狂欢。

二

柯夫人摆脱了给皇帝喂奶的事务，身心都得到了彻底解放，可以放肆地跟太监以“对食”的名义私通，满足那积蓄了八年之久的情欲。也是卫太监命该得到恩宠，此前他从另一名宦官手里，买下一份在宫里流传了数百年的秘方，经过长达十八个月的内服外用，被切除的秘器居然重新长了出来，犹如雨后春笋。除了尺寸稍短，跟常人没有太大的分别。柯夫人初试锋芒，不禁惊喜交加，享用这件宝器，到了如饥似渴的程度。而卫太监也是刚刚上道，身上有用不完的能量。两人躲进后宫的别院“暖心阁”，紧闭大门，在里面疯狂地造爱，日夜兼程。

整个后宫都在传播他俩的“对食”八卦，但皇帝对此充耳不闻。为了维护跟皇帝的母子之情，狂欢后所剩的那点时间，柯夫人会坐到游戏室里，一边做着扇面刺绣，一边安静地观看皇帝的营造工程，不时夸上几句，犹如母亲在勉励自己的孩子。皇帝也习惯了奶妈的身影和声音。只要柯夫人不在，他就会魂不守舍。尽管已经断奶数月，他的迷恋一如既往。

柯夫人严密把守着皇帝通往朝廷的大门。她向皇帝推荐卫太监，说他忠心耿耿，可以代替皇帝处理那些烦人的政务。正忙于发明和营造的皇帝，当然求之不得，卫太监从此受到恩宠，地位急速隆升，从一个中级宦官，升级成司礼监秉笔太监，那是地位最高的内务官职，不仅管辖内宫的全体宦官、宫女和侍卫，而且能代皇帝立言下诏，威震整个朝廷。两年之后，卫太监已是帝国最有权势的阉人。

卫太监利用皇帝不理朝政的状态，假传圣旨，迫害那些表达异见的文官们，大批敢于批评朝政的官员，被下狱或处死，还满门抄斩。整个帝国都陷于血雨腥风之中。

皇帝对太监掀起的风浪一无所知。他沉湎于自己的发明和美食之中，耳目俱塞，犹如一个政治盲人，但木匠技艺却与日俱增。他带领一小队苏州木匠，营造了紫禁城的庞大模型，每座庭院和宫殿都精致得跟原物一模一样。他指着缩小了一百多倍的“暖心阁”，对奶妈笑道：“瞧呀，这就是你跟卫公公的房子。”

柯夫人吓了老大一跳，随即出了一身冷汗，不知皇帝是如何得知他们的通奸地点，又是如何掌握建筑物的全部细节的。他甚至能细致地描绘出门上的描银纹饰和匾额上的朱红题款。幸亏皇帝无意深究。他的兴趣仅限于建筑物本身，而非她跟卫太监的绯闻。

皇帝发明了一种机器风筝，可以在无风情况下飞翔一个时辰而不坠落；他发明了木偶士兵，让它们守在自己寝宫门前，任何人走近都会吹出尖锐的哨声；他还发明了一种用石油作为燃料的超级灯具，能把黑夜里的宫殿照得比白昼更加明亮。他最无用的一件发明，是用于吸奶的家具，它们由两张一高一低的凳子对应构成，皇帝可以坐在自己的椅子上，很方便地吸允被支架托起的乳房。这件发明显然是用来缅怀往事的。柯夫人看了后哭笑不得。她知道皇帝吃奶之心不死，但她现在已经有了更暖心的男宠。

柯夫人担心过度纵欲会导致色衰，就命人圈养起三十名十二岁以下宫女，每天只许进食洁净的蔬菜和水果，一个月后，开始采集她们的津液，跟羊脂和香精混合，制成一种叫做“群仙液”的膏体，用以美颜和润肤，据说有驻颜还童的奇效。柯夫人虽然已经三十八岁，却拥有少女般的容颜。她还亲自用葱姜炖牛、马和兔子的肾脏，给卫太监滋补身子，以免他亏损过度。帝国首席徐娘的心思，真是缜密如丝。

三

文官集团以为他们所遭受的迫害，全是暴虐而昏庸的皇帝所为，他们在京城外的云居寺里举行秘密会议，商议如何早日送年轻的皇帝升天。人人都争相献计献策，最终演化成一场路人皆知的阴谋。

为满足皇帝的口腹之欲，征召优秀厨师进宫的运动已经如火如荼。大批厨子在地方政府“乡试”后，被星夜送往京城，又经户部衙门的“会试”筛选，再转送尚膳监设在在校尉胡同的考点，由主司太监加以“宫试”，然后送进宫里，由柯夫人和卫太监亲自主持“殿试”。四轮考察全部通过者，才能被分派到各间厨房，担任正式的御厨，俸禄每月高达二十五两银子。短短三个月间，尚膳监的厨房从五个扩张到五十个，其中二十个专供皇帝使用，还有二十个供柯夫人和卫太监使用。

这场闹剧般的厨子进宫运动，给那些心怀不满的文官们，提供了天赐良机。他们经过三天三夜的反复争议，终于确定了弑君方案——以爱国情怀加重金来收买厨子，让他们伺机在食物里投毒，因为这能轻易地干掉皇帝，而且不动声色。

这天，两个御厨杀手正在厨房里密谋，商议下毒的方式和时间，被刚巧进屋端菜的司膳女官佘如烟无意中听见。她满心焦急，跑去向柯夫人报告，柯夫人又带她去见了卫公公。

事情的结果是不难预料的：图谋下毒的七名厨子，还没来得及动手，就全体落网，被侍卫们砍下了脑袋。他们的滔天罪行写在皇家榜文里，贴遍了帝国各州各县的城门。卫太监为此加紧了党同伐异的步伐。那些参与云居寺会议的官员，近半数遭人检举和出卖，在经历八八六十四种酷刑之后，以车裂的方式处死，最后让数百条恶犬分食他们的尸块，连一根骨头都不许剩下。

为严密保护皇帝的性命，卫公公组建了一支由三百名小太监组成的验毒兵团，藉此营造抵御毒药的肉身防线。他们在老太监的督战下，战战兢兢地为皇帝探查食物。每天都有一些小童被毒死，而另一些小童哭着顶了上去。验毒童子军的队伍就这样日渐稀少。最后剩下的那位小太监，刚咬了一口香婆鸭掌，就倒在转动的皮带上，呕吐物喷溅出来，混合着绿色和褐色的内脏液体，到死都来不及发出一声痛苦的叫喊。

卫公公眼看小太监全部阵亡，又组建了另一支两百名宫女的验毒亲兵，她们身穿战袍，两个耳廓上夹着纯银打造的筷子和钎子，仿佛是两件闪闪发光的兵器。这些兵器的原料来自浙江仙居，由帝国银作局将砂银炼制成高纯度的熟银，再由宫廷银匠打造成精美的验毒器具。

即便拥有先进的验毒工具，宫女们仍然无法逃避死亡的宿命。她们前赴后继地被毒死，就连装殓尸体的棺木都已耗尽，只能用席子卷起，草草埋在法源寺后的坟地里。最后，验毒师团队里只剩那个名叫佘如烟的司膳宫女。半年多来，她独自站在那些缓慢行进的餐食前，身穿洁白的纱裙，用三只纤指夹起含有剧毒的美食，毫无惧色地放进嘴里，面带微笑，俨然是玉树临风的女神。

卫太监大喜过望，将佘如烟提升为宫廷首席验毒侍卫。而自从她独当一面之后，再也无人胆敢对皇帝下毒。宫廷里的紧张气氛开始松弛下来。

柯夫人说：“来吧我的心肝儿，让我们回到暖心阁，在那里洗掉这些令人不快的记忆吧”。

卫太监说：“我所有的记忆都在夫人身上，那是世上最愉快的记忆。”

柯夫人手握卫公公的坚硬把柄，向长廊的另一头走去，笑意里荡漾着春心。宫女们都躲了起来，唯恐犯下偷窥之罪。

皇帝对这些发生在身边的噩耗和奸情不闻不问。他发明了一张行军用的折叠床，又在皇家花园里营造了一座亭子和一个喷泉，水柱可以喷得比大树还高。他还在冬天发明了雪橇，让马儿拉着他在御花园里到处乱跑，哈哈大笑，他的快乐笑声萦绕在帝国的心脏，让那些被冷落的嫔妃，心中燃起希望的火焰。

本文初发2018年《作品》杂志10期

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